Однолетнее лекарственное и декоративное растение семейства сложноцветные. Куст рыхлый, высотой до 150 см. Соцветие – корзинка диаметром 3-6 см. Цветки фиолетовые. Семена эллиптические, от светло-коричневого до черного цвета. Урожайность семян - 0,5-0,6 кг/м2. Не поражается болезнями, вредителями. Главным составляющим расторопши пятнистой является редкое биологически активное вещество – силимарин, кроме того, микроэлементы цинк, медь, селен, вся группа жирорастворимых витаминов, некоторые аминокислоты, всего около 200 биохимических компонентов, чем обусловлено ее многостороннее применение.