Крупный кактус, который может быть лазящим или стелющимся. Его высота может варьироваться от 3 до 15 м. В английском языке этот фрукт называют «драконий фрукт».
Кактус имеет плод с красной кожицей и красную мякоть. Естественный ареал растения простирается от Гватемалы до Северо-Восточного Перу и включает в себя сухие лесные и прибрежные области, расположенные на высотах до 1400 м над уровнем моря. В средней полосе растение выращивают в горшках в комнатных условиях, а летом выносят в тенистый сад.
Плоды содержат мало калорий и богаты витамином С, фосфором, кальцием, клетчаткой и антиоксидантами. Рекомендуется есть их слегка охлаждёнными и не сочетать с блюдами с резким вкусом. Из питайи делают сок, вино и используют для придания вкуса напиткам. Цветы этого кактуса также съедобны. При нагревании аромат плода утрачивается. Для приготовления его разрезают вертикально на две половинки, а затем либо разрезают на дольки, либо вычерпывают мякоть ложкой.